交通事故でむち打ち（頚椎捻挫・外傷性頚部症候群などと診断されることが多いものです）になり、首の痛みや手のしびれが残った場合、後遺障害の等級としては「12級13号」「14級9号」、または「非該当」のいずれかが問題になります。

後遺障害の等級は、自動車損害賠償保障法施行令の別表第二（後遺障害等級表）に定められています。むち打ちのような首・腰由来の神経症状は「局部の神経系統の障害」として扱われ、条文上は次のように規定されています。

2つの条文を見比べていただくと、違いは「頑固な」という言葉が入るかどうかだけです。文言だけを見れば、ほんのわずかな差に見えます。

しかし、ここに記載された金額は、自賠責保険から支払われる保険金額の上限です。後遺障害慰謝料や逸失利益を含めた最終的な賠償の枠組みは、この等級を出発点に組み立てられますので、12級になるか14級になるかは、被害者の方にとって小さな差ではありません。だからこそ、「頑固な」とは何を意味するのかを正しく理解しておくことが大切です。

「頑固な神経症状」と「神経症状」の違いについて、実務上は、症状が他覚的所見によって医学的に「証明」されているといえるか（12級13号）、それとも医学的に「説明」できるにとどまるか（14級9号）という観点で扱いが分かれる、と説明されています。

少し言い換えると、次のような整理になります。

この「証明」と「説明」という区別の考え方は、自賠責保険の後遺障害認定が、労災保険の障害等級認定基準に準じて運用されていることに由来すると説明されています。労災保険については、厚生労働省労働基準局長から「神経系統の機能又は精神の障害に関する障害等級認定基準について」（平成15年8月8日付け基発第808002号）という通知が出されています。

むち打ちによる首・腰由来の神経症状は、大きく「神経根型」と「脊髄症状型」の2つに分けて考えると整理しやすくなります。どちらの型として組み立てるかによって、整合性を確認すべき検査結果が変わってくるためです。

むち打ちで多いのは神経根型で、症状が片側に出ているケースです。神経根型の場合、12級13号が上限の等級として説明されています。一方、脊髄症状型では、症状の程度によってはより上位の等級が問題となる場面もあります。

ご自身の症状が「片側中心」なのか「両側」なのかは、後遺障害をどう組み立てるかを考える最初の手がかりになります。なお、自覚症状が片側型なのに、両側型と整合する検査結果ばかりが揃っているといった食い違いがあると、後で説明する「整合性」の評価に影響することがあります。

12級13号を目指せる事案かどうかを考えるとき、実務でよく着目されるのが、次の3つの所見が互いに整合しているか、という点です。

大切なのは、3つが「それぞれ存在する」だけでなく、「互いにつじつまが合っている」ことです。たとえば神経根型であれば、(1)しびれの出ている場所、(2)画像で圧迫が写っている神経、(3)検査で異常が出ている神経が、いずれも同じ神経の支配領域を指している、という関係が整合的とされています。

ここで一つ知っておいていただきたいのが、「画像で写っている椎間板の場所」と「症状の原因となる神経の番号」は、そのままイコールではない、という点です。後遺障害診断書やMRIの読影結果に「C5/6の椎間板の膨隆」などと書かれていても、その椎間板から圧迫を受ける神経の番号は、症状の型によって変わると説明されています。

この点は「整合性」を考えるうえで意味を持ちます。画像で写っている椎間板の場所と、しびれの出ている場所、検査で異常が出ている神経が、それぞれ別の神経を指しているように見えても、型の見立てを踏まえて整理し直すと、実はつじつまが合っている、ということがあり得るからです。逆に、型の見立てと食い違う所見ばかりが揃っていると、整合性の評価に影響することもあります。

「神経学的所見」と聞くと難しく感じられるかもしれませんが、医師が行う客観的な検査の結果のことです。代表的なものとして、ハンマーで反射を確認する腱反射検査、左右の筋肉の太さの差を測る筋萎縮の検査、力の入りぐあいを段階で評価する徒手筋力検査（MMT）、感覚の異常を調べる検査などがあります。神経根型では、これらの検査で、障害された神経が支配する範囲に異常が現れることが整合的と説明されています。

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実務では、これらの所見が後遺障害診断書や経過診断書に十分に書かれていないことも珍しくありません。検査が行われていなかったり、行われていても結果が書類に反映されていなかったりする場合には、医療記録の取り寄せや、主治医への確認といった調査が必要になることがあります。どの資料を、どの段階で集めるかは、見通しを立てるうえで重要な作業です。